La formación de un nuevo supercontinente se producirá en los próximos 250 millones de años y dejará la Tierra prácticamente inhabitable para los mamíferos.
Los continentes están en constante movimiento. Por ejemplo, se espera que la formación de un nuevo supercontinente se produzca en los próximos 250 millones de años. El fenómeno, sin embargo, tendrá consecuencias dramáticas para los mamíferos de la Tierra, según investigadores de la Universidad de Bristol, Inglaterra. El estudio fue publicado en la revista Nature Geoscience.
La Tierra se volverá prácticamente inhabitable
- Los modelos predicen que el efecto invernadero podría alcanzar un punto de inflexión que hará que la mayor parte de nuestro planeta sea inhabitable para los mamíferos.
- Esto debería ocurrir justo cuando se forme el próximo supercontinente, lo que se prevé que ocurrirá dentro de los próximos 250 millones de años.
- Este fenómeno ha sido denominado Cerca de Pangea y forma parte de la teoría de la deriva continental.
- La información es de ScienceAlert.
Próxima Pangea: el nuevo supercontinente
El último supercontinente de la Tierra, Pangea, surgió hace unos 310 millones de años y sirve como base de la comprensión actual de los científicos sobre la formación de estas enormes masas de tierra. Y fue precisamente analizando este antiguo fenómeno que los investigadores intentaron predecir qué pasará con el clima de nuestro planeta cuando ocurra el próximo evento de esta magnitud.
Los resultados sugieren que el calor será aún más extremo de lo previsto. El Sol emitirá alrededor de un 2,5% más de radiación. Además, la formación de un supercontinente alterará drásticamente el sistema climático global, posiblemente secando enormes extensiones de tierra y atrapando más dióxido de carbono en la atmósfera.
«La formación y descomposición de Near Pangea limitará y… en última instancia, acabará con la habitabilidad de los mamíferos terrestres en la Tierra al exceder sus tolerancias térmicas cálidas, miles de millones de años antes de lo que se suponía anteriormente.» | Investigadores de la Universidad de Bristol, en un estudio publicado en Nature Geoscience
Durante la época de la primera Pangea, hace entre 334 y 255 millones de años, los niveles de dióxido de carbono atmosférico aumentaron de aproximadamente 200 partes por millón a hasta 2.100 ppm. Esto generó temperaturas alrededor de 10 °C más altas que el promedio mundial actual.
Los niveles actuales de dióxido de carbono atmosférico rondan las 416 ppm. Si, en el futuro, el dióxido de carbono atmosférico vuelve a superar las 560 ppm, aunque sea durante sólo un siglo, podría provocar una extinción masiva.
Según el estudio, este escenario ocurriría precisamente cuando se formó la Cerca de Pangea. Las proyecciones indican que, en el peor de los casos, la temperatura media de la Tierra rondaría los 46,5 °C.
La mayoría de los mamíferos se extinguirán.
Los investigadores destacan que la gran mayoría de los mamíferos no sobrevivirían en estas condiciones. Destacan que las regiones de los trópicos se volverían inhabitables para los animales.
La proyección indica que sólo el 8% del territorio de la Tierra en el futuro seguiría permitiendo la existencia de roedores excavadores nocturnos y “mamíferos migratorios altamente especializados”. Pero incluso los mamíferos que viajan por el planeta enfrentarán condiciones peligrosas a medida que se formen desiertos continentales, lo que hará que la migración a través de vastas extensiones de tierra sea poco práctica.
«Aunque no podemos descartar la adaptación evolutiva al estrés por calor y frío, estudios recientes han demostrado que los límites superiores de termotolerancia de los mamíferos se conservan a lo largo del tiempo geológico y no han aumentado durante eventos de calentamiento pasados, rápidos o más lentos.» | Investigadores de la Universidad de Bristol, en un estudio publicado en Nature Geoscience