Las estrellas se encuentran a millones de años luz de distancia, pero siguen brillando y creando un espectáculo visual para los amantes del cielo nocturno.
Debido a que algunos brillan tanto, algunos creen que arden a una temperatura tan alta y, quién sabe, tal vez podrían explotar en algún momento en el futuro y transformarse en otro objeto cósmico más poderoso, como un planeta.
Pero eso no es verdad. Para la mayoría de los astrónomos y científicos en el campo, no es posible que una estrella se convierta en un planeta, como la Tierra, Marte, Júpiter u otro. La realidad es que el proceso de nacimiento de un cuerpo celeste tan masivo es mucho más complicado de lo que parece.
Cómo nacen los planetas
Los investigadores señalan que quizás sólo haya un tipo de estrella que pueda ‘transformarse’ en planeta: son las enanas marrones (transformar no es la palabra correcta, en realidad compartirían algunas características de los planetas). Pero algunos científicos ni siquiera las consideran una estrella real; otros no consideran que se convertiría en un planeta.
Para explicar un poco mejor si es posible que una estrella se convierta en planeta, TecMundo recopiló información de astrónomos y expertos en la materia. ¡Verificar!
¿Puede una estrella convertirse en planeta?
Según el profesor de física Dr. Christopher S. Baird, de la Universidad West Texas A&M, en Estados Unidos, es posible que una estrella se ‘convierta’ en un planeta.
Sin embargo, sólo si se trata de una estrella enana marrón, un objeto celeste que ni siquiera es considerado una estrella por algunos astrónomos; el argumento más común es que no tienen suficiente masa para iniciar el proceso de fusión nuclear de hidrógeno que ocurre en una estrella ordinaria. De hecho, otros científicos señalan que las enanas marrones nunca se convertirían en planeta porque están en el centro de nuestro Sistema Solar.
El caso es que para muchos astrónomos una enana marrón es considerada un objeto astronómico extraño, ya que son mucho más masivas que algunos planetas, pero menos que la mayoría de las estrellas comunes; por ejemplo, en promedio, es hasta 13 veces más masivo que Júpiter. Además, no podría sufrir el mismo proceso de fusión nuclear que las estrellas normales, ya que su masa no sería suficiente para fusionar el hidrógeno común.
“Algunos científicos no consideran que las enanas marrones sean verdaderas estrellas porque no tienen suficiente masa para iniciar la fusión nuclear del hidrógeno ordinario. Al mismo tiempo, otros científicos tampoco consideran que las enanas marrones sean verdaderos planetas, porque normalmente se encuentran en el centro del sistema solar, como una estrella”, describe Baird en su sitio web.
Por ser extremadamente masivas, las estrellas comunes pueden sostener el proceso de fusión nuclear y transformar su ‘combustible’ interno, el hidrógeno, en elementos más pesados, como helio, carbono y hierro. Al final de sus vidas, estas estrellas explotan y esparcen diversos materiales cósmicos en la región, por lo que los gases liberados durante la explosión pueden ayudar en la formación de otras estrellas.
¿Son las enanas marrones planetas?
Las enanas marrones no son lo suficientemente masivas como para fusionar hidrógeno común, por lo que terminan fusionando deuterio (una versión más pesada del hidrógeno). Además, al igual que los planetas, las estrellas marrones se enfrían a medida que envejecen. Es por eso que algunos científicos, como el Dr. Baird, creen que pueden compartir algunas características con los planetas, pero otros no están de acuerdo.
Las estrellas comunes y las enanas marrones se forman a partir del gas que queda de las explosiones estelares, mientras que los planetas se forman a partir de la combinación de elementos más pesados. De cualquier manera, la formación de planetas es un proceso complejo que involucra más que los elementos que quedan de una estrella que explotó.
Lo que podría ocurrir, como ha sucedido varias otras veces, es que los elementos pesados liberados durante la explosión estelar podrían ayudar en la formación de un planeta. Aun así, los investigadores consideran que una estrella ordinaria nunca podrá transformarse en planeta de forma directa.
Estrellas enanas marrones como planetas
Según el estudiante de doctorado en astronomía Kovi Rose, de la Universidad de Sydney, Australia, es posible que, en el futuro, algunas enanas marrones sean reclasificadas como planetas. Afirma que los científicos podrán pasar por un proceso como el que ocurrió con Plutón, cuando fue degradado a planeta enano; es decir, los investigadores pueden empezar a comprender que las enanas marrones son otra cosa, como planetas.
“Los científicos creen que los planetas, incluidos los de nuestro sistema solar, probablemente comienzan como granos de polvo más pequeños que el ancho de un cabello humano. Emergen de un gigantesco disco en forma de rosquilla compuesto de gas y polvo que rodea a las estrellas jóvenes. La gravedad y otras fuerzas hacen que el material dentro del disco colisione. Si la colisión es lo suficientemente suave, el material se fusiona y crece como bolas de nieve”, explica la NASA en una publicación sobre planetas.
