Potentes olas, impulsadas por marejadas ciclónicas en alta mar, azotaron el sábado por la noche una importante instalación militar estadounidense en las Islas Marshall, causando daños y provocando la evacuación de todo el «personal ajeno a la misión» de la isla.
La isla de Roi Namur fue azotada por varias olas enormes el sábado por la noche.
— Pajarito Times ???? (@PajaritoTimes) January 23, 2024
Fue una combinación de viento, mareas y dirección del oleaje.
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Las inundaciones causadas por las olas también afectaron a dos aeropuertos en el atolón Ailinglaplap, dejando rocas, corales y escombros a su paso, manteniendo esos aeropuertos cerrados durante semanas. Otras islas informaron inundaciones y daños moderados.
El ejército estadounidense en un comunicado el domingo por la tarde informó que aproximadamente a las 9 de la noche del 20 de enero, «una serie de olas inducidas por el clima azotaron Roi-Namur y causaron importantes inundaciones en la parte norte de la isla».
Un vídeo que circula desde Roi-Namur, una isla en el extremo norte del atolón Kwajalein, muestra una ola de aproximadamente un metro golpeando el comedor del ejército, rompiendo puertas, derribando a las personas y arrastrándolas desde el exterior hacia las instalaciones.
Roi-Namur alberga el equipo de seguimiento espacial más sofisticado del ejército estadounidense como parte del sitio de prueba de misiles balísticos Ronald Reagan.
Una segunda ola de seguimiento, captada en vídeo, fue más alta, posiblemente de hasta un metro y medio, y arrasó el comedor.
No se reportaron muertes en Roi-Namur, pero una persona estaba siendo tratada por heridas en la clínica de la isla Kwajalein, la sede de la base.
«Un individuo sufrió lesiones en las extremidades inferiores y actualmente está siendo atendido en la Clínica Kwaj», dijo el oficial de asuntos públicos del ejército, Mike Brantley. «Él está en una condición estable.»
El Ejército dijo en un comunicado el domingo que la guarnición del atolón Kwajalein del ejército estadounidense y los socios de la misión han establecido una Célula de Operaciones de Emergencia para supervisar y coordinar todos los esfuerzos de recuperación.
«Responsabilizamos a todos los empleados (EE.UU. e Islas Marshall) y evacuamos a todo el personal no esencial para la misión a Kwajalein».
La isla Kwajalein es la sede del campo de pruebas de misiles y está ubicada a unas 40 millas al sur en el otro extremo del atolón.
«Todos los residentes de Roi permanecerán en Kwajalein hasta que se puedan restablecer los servicios básicos en Roi», dijo el ejército. «Los esfuerzos de recuperación serán nuestra principal prioridad».
El domingo, el Servicio Meteorológico Nacional de las Islas Marshall emitió una alerta masiva por mensaje de texto que decía: «Las olas del norte pueden causar inundaciones en los atolones del norte y en las costas orientadas al norte. Condiciones peligrosas para nadar y navegar en embarcaciones pequeñas debido a las olas rompientes y a las corrientes más fuertes de lo habitual. debido al oleaje.»
Una evaluación de los daños aéreos realizada por el ejército el domingo por la mañana mostró «cómo una inundación de agua arrasó el lado noroeste de la isla (Roi-Namur), inundando al menos un tercio de ella», dijo el ejército en una breve actualización el domingo por la mañana.
«Hay agua estancada a ambos lados del extremo norte de la pista y en los primeros pisos de todas las residencias de solteros, excepto dos».
Hubo inundaciones en varios edificios, incluido el Teatro Tradewinds, la tienda del ejército «y toda el área del almacén de automóviles».
Sorprendentemente, la pequeña isla de Santo, situada a tres millas de Roi-Namur, que alberga una comunidad marshalesa de 1.000 habitantes, no pareció verse afectada por las inundaciones, dijo el domingo el miembro del Parlamento de Kwajalein, David Paul.
Dijo que el gobierno local del atolón de Kwajalein había iniciado un estudio de todas las islas habitadas en Kwajalein para determinar los daños.
Kwajalein es el atolón más grande del mundo y tiene comunidades marshalesas en más de 10 islas.
Las olas también inundaron gravemente las islas del atolón Ailinglaplap, arrojando escombros a los aeródromos de las islas Woja y Jeh.
Probablemente se necesitarán semanas para despejar las pistas para que regrese el servicio aéreo. La isla Kili, hogar de los desplazados isleños de Bikini, también sufrió inundaciones entre el sábado y el domingo.
La elevación de la mayoría de las islas en esta nación atolón está en el rango de uno a dos metros. Las inundaciones oceánicas debidas al aumento del nivel del mar han aumentado en todas las Islas Marshall en los últimos años, con docenas de pequeñas inundaciones «molestas» en el atolón Majuro, la capital, y otros atolones cada año.
El incidente de inundación por olas del sábado por la noche en Roi-Namur fue una escalada significativa respecto de las inundaciones oceánicas menores observadas en las Islas Marshall el año pasado.
Mientras Kwajalein y Ailinglaplap lidiaban con las consecuencias de las inundaciones oceánicas provocadas por las olas, Majuro ha estado enfrentando una crisis energética constante durante las últimas dos semanas, con numerosos cortes prolongados de energía que afectaron a la mayor parte del atolón de la capital.
Estos han sido el resultado del declive de los generadores antiguos que se estropean constantemente, dejando a la empresa de servicios públicos sin la capacidad de generación eléctrica adecuada para alimentar todo el atolón.
Estudio climático del Departamento de Defensa de EE. UU.
Un estudio climático del Departamento de Defensa de EE. UU. de 2018 que se centró en la isla de Roi-Namur concluyó que «el impacto de las inundaciones por el aumento del nivel del mar combinado con las inundaciones anuales provocadas por las olas comenzarán a tener un impacto negativo significativo en Roi-Namur cuando el nivel medio del mar sea 0,4 metros más alto». que en la actualidad».
Las repetidas inundaciones de la isla baja por agua de mar durante las tormentas «serán de un volumen suficiente para hacer que el agua subterránea no sea potable durante todo el año», y con este nivel de inundación, el istmo que conecta las dos islas, Roi y Namur, » se inundarán anualmente, impactando negativamente las instalaciones de esas localidades».
El estudio de 2018 fue realizado por el Servicio Geológico de EE. UU., la Administración Nacional Oceanográfica y Atmosférica, Deltares y la Universidad de Hawaii.
Dijo que el «punto de inflexión» en el que el agua subterránea potable en Roi-Namur no estará disponible debido a inundaciones extremas, en el peor de los casos, podría alcanzarse antes de 2035. El informe indicó que el mejor escenario exterior era 2055-2065.
«Incluso si el suministro de agua subterránea se complementara o reemplazara con otra fuente (por ejemplo, desalinización o suministro de agua dulce desde otros lugares), las inundaciones anuales provocadas por las olas perturbarán las operaciones en Roi-Namur», concluye el informe.