Una reciente investigación elaborada por el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares de los Estados Unidos (NINDS, sigla en inglés) revela las causas de olvidar nuestro sueños.
La causas de este hecho se debe a un grupo de neuronas que trabajan para depurar nuestras mentes de recuerdos innecesarios.
“Durante la fase de REM son las que controlan que el cerebro recuerde nueva información después de una buena noche de sueño”, señala Thomas Kilduff, director del Centro Internacional de Neurociencia SRI de California, y autor principal del estudio.
El experimento
El experimento se realizó observando específicamente las células encargadas de la producción de la hormona melanina-concentradora, una molécula que regula el sueño y el apetito.
De acuerdo con investigaciones de otros especialistas, se encontró que la mayoría (52,8%) de las células MCH (melanina-concentrando hormona) en el hipotálamo experimentaron un aumento significativo durante la fase REM en ratones, mientras que el 35% se activó exclusivamente cuando los ratones estaban despiertos.
Basándose en estos datos, los investigadores exploraron la función de las células MCH en la retención, es decir, el intervalo que sigue al aprendizaje de algo nuevo pero precede a la consolidación en la memoria a largo plazo. Realizaron diversas pruebas de memoria, entre ellas una que evaluó la habilidad de los ratones para distinguir entre objetos nuevos y familiares.
Descubrieron que “prender” las células MCH durante la retención empeoraba la memoria, mientras que desactivarlas mejoraba los recuerdos.
Por ejemplo, la activación de las células redujo el tiempo que los ratones pasaron olisqueando objetos nuevos en comparación con los familiares, pero apagar las células tuvo el efecto contrario.
“Estos resultados sugieren que las neuronas MCH ayudan al cerebro a olvidar activamente información nueva, posiblemente sin importancia”, apunta Kilduff.
“Dado que se cree que los sueños ocurren principalmente durante la fase REM, la etapa de sueño cuando se activan las células MCH, la activación de estas células puede evitar que el contenido de un sueño se almacene en el hipocampo, por lo tanto, el sueño se olvida rápidamente”.
