Con toda la “hype” que existe alrededor del estreno de ‘Napoléon’, dirigido por Ridley Scott, escrito por David Scarpa, y actuación de Joaquin Phoenix, promete ser una auténtica epopeya sobre el ascenso de Napoleón; desde un comienzo discreto hasta la cima de su poder cuando se coronó regente.
Sin embargo, el intento de Scott de retratar a Napoleón en el cine no es el primero; había otros dos. O casi. La primera fue en 1927 cuando el cineasta francés Abel Gance estrenó la primera parte de lo que sería una hexalogía sobre el emperador. Puedes ver en MUBI.
El Napoleón de Abel Gance
El objetivo era mostrar el recorrido de toda su vida, empezando por la primera película centrada en su época de estudiante, su papel como capitán de artillería en el asedio de Toulon en 1793 y la campaña en Italia durante la Guerra de la Primera Coalición. ; Esto es visible en el refinamiento estético de la película y en el uso de técnicas de filmación sin precedentes, como la cámara en mano y primeros planos largos.
Desafortunadamente, el sueño de Gance nunca se hizo realidad. La producción de la primera película fue demasiado cara para la época, además de ser el inicio del cine sonoro. Esto fue especialmente difícil porque la obra se estrenó originalmente como película muda y la rápida aceptación de la nueva tecnología por parte del público empujó a Napoleón cada vez más hacia la oscuridad. Aunque el director lanzó nuevas y diferentes versiones de la película a lo largo de los años siguientes, esto no fue suficiente para darle nueva vida a la saga.
El segundo intento fue en 1969, o eso habría sido. El director Stanley Kubrick estuvo en la cima de la industria durante este período; con éxitos históricos ampliamente aceptados por el público y la crítica como 2001- Odisea en el espacio, Dr. Fantástico, Spartacus y Lolita, había conseguido una posición muy concreta en Hollywood donde cualquier proyecto proveniente de él sería aceptado por cualquier estudio o, al menos, al menos, evaluado con mucho cuidado.
A raíz de su exitosa incursión en el campo de la ciencia ficción, Kubrick empezó a desarrollar un nuevo proyecto centrado en el ex comandante y emperador francés. Su justificación sobre su próximo protagonista, tal como escribe Nicholas Barber en el artículo ¿Fue Napoleón la mejor película jamás realizada?, fue “uno de esos raros hombres que mueven la historia y moldean el destino de su tiempo y de las generaciones futuras”.
‘Napoleón’ de Stanley Kubrick | La mejor película jamás realizada
Al principio del trabajo creativo, cuando el equipo necesitaba recopilar datos históricos para componer el guión, Kubrick envió a su productor ejecutivo de toda la vida, Jon Harlan, a Zurich para recopilar datos sobre la trayectoria de Napoleón. En el artículo mencionado anteriormente, Nicholas Barber transcribe algunas de las declaraciones de Harlan sobre la famosa atención meticulosa del director a los pequeños detalles que también estuvo presente en esta búsqueda inicial.
“Estuve en Zurich entre 1968 y 1969 (dijo Harlan, ahora de 82 años) buscando material relevante, libros y dibujos, todo lo que pude encontrar desde el período de la Revolución Francesa hasta el Congreso de Viena en 1815… Ningún detalle fue tan pequeño para fascinar a Kubrick. Ya sea el color de la tierra en el campo de batalla o el clavo de la herradura de un caballo”.
El proyecto prometía ser una epopeya histórica, con un guion inicial que superaba las 140 páginas y priorizaba las diferentes batallas en la vida de su protagonista (algo que el director haría con Barry Lyndon unos años después) y, sobre todo, adaptando cómo La relación entre Napoleón y su esposa Josefina fue intensa. La actriz Audrey Hepburn era la favorita del director para el papel.
Durante una entrevista con Joseph Gelmis en 1969, le preguntaron a Kubrick por qué había elegido ésta como su próxima película.
“…Para empezar, me fascina. Su vida ha sido descrita como un poema épico de acción… en un sentido muy concreto, nuestro propio mundo es el resultado de Napoleón, así como el mapa de la Europa de la posguerra es el resultado de la Segunda Guerra Mundial. Y, obviamente, nunca ha habido una película fiel sobre él. Además, creo que todos los temas que le preocupan son extrañamente contemporáneos: responsabilidades, abuso de poder… guerra, militarismo, etc.”
Kubrick incluso detalla ciertos aspectos que pensaba otorgar a la producción que podrían considerarse nada más que opulentos. Para simular los ejércitos de las famosas campañas militares de Napoleón, planeó tener un máximo de 40.000 soldados de infantería y 1.000 de caballería tomados prestados del ejército rumano. E
l director argumentó que el proyecto era económicamente viable, ya que el uniforme actoral utilizaría materiales de bajo costo y no habría construcción de locaciones, solo el uso de locaciones reales.
Sin embargo, ni siquiera el nombre que el cineasta había construido hasta ese momento fue suficiente para cooptar el apoyo del estudio MGM. Una vez abandonada la asociación que alguna vez fue exitosa (después del éxito de 2001), intentó vender el proyecto a United Artists. Resulta que hacia 1970, el director Sergei Bondarchuk estrenó Waterloo, su propia epopeya sobre la batalla de Waterloo comandada por Napoleón.
La película fue considerada un desastre financiero, recaudó poco más de 152 millones de dólares (convertidos a valores actuales) y asustó a cualquier productor que escuchó la propuesta relacionada con cualquier película sobre la figura francesa.
La visión de Stanley Kubrick es comúnmente considerada la mejor película jamás realizada y muchos de los involucrados en la preproducción coinciden en que el director prestó especial atención a este proyecto.
El guión se puede leer en internet y es posible que la visión de Ridley Scott tenga similitudes e incluso inspiración; sirviendo como una muestra de lo que podría haber sido la epopeya no nacida de Stanley Kubrick.
